Switches sind Netzwerkweichen. Sie verbinden PCs und verteilen den Datenverkehr effizient im Netzwerk. Ein Gigabit-Switch kann Netzwerkdaten in einem Gigabit-Netzwerk mit voller Geschwindigkeit übertragen. Der Vorteil eines Switches ist, dass er im Gegensatz zu einem Hub die Daten immer nur an den direkten Zielrechner weiterleitet. Das verringert die Netzlast, erhöht die Performance im Netzwerk deutlich und sorgt für eine viel geringere Fehlerquote. Ein Gigabit-Switch stellt an zwei oder mehr Ports 1GBit Übertragungsgeschwindigkeit bereit. Diese hohe Geschwindigkeit wird heute von den meisten Mainboards und Netzwerkkarten unterstützt.
Switches werden auch Sternverteiler genannt, weil sie als zentrale Geräte eine direkte Kommunikationsverbindung zwischen zwei angeschlossenen Geräten herstellen. Ein Switch besitzt unterschiedlich viele LAN-Ports (lokale Netzwerkanschlüsse - bei Modellen für den privaten Gebrauch im Schnitt 4 bis 5), an die über ein Netzwerkkabel Computer oder auch weitere Switches angeschlossen werden können. Ein Switch muss zudem nicht konfiguriert werden, er funktioniert direkt bei Inbetriebnahme. Sobald ein Switch Daten empfängt, erstellt er nach und nach selbstständig eine Liste der Hardwareadressen angeschlossener Geräte - er "lernt" sozusagen die effiziente Verteilung. Ein Gigabit-Switch wird in schnellen Gigabit-Netzwerken verwendet, um eine adäquate Datenübertragung zu gewährleisten. Gerade für den Einsatz in leistungskritischen Umgebungen wie LAN-Partys oder Unternehmensnetzwerken ist ein Gigabit-Switch bestens geeignet .